帰らないの？ 敦盛さんルート・４月Ⅱ
必要最低限のモノが整然と置かれた、綺麗なキッチン。
どこに何があるか分かりやすい。
ケトルに水を入れ、火にかけ……へぇ、ＩＨヒーターなんだ。
湯が湧くまで、所在ない。
「ヒノエは料理するの？」
「というより、ヒノエが食事の支度はしてくれて…」
「そうなんだ」
ヘェ、ヒノエったら……、一途だねぇ。
「ここには２人で暮らしているの？」
「え？ ああ、そうだが」
「実家は？」
「実家……とは？」
「え？ だから、御両親とかは知ってるの？ ヒノエと２人で暮らしているって事」
「……いや」
「何で！？」
ま、まさか２人して駆け落ち……？？
「私には………両親は……、……幼い頃に母とは……、…父も……」
「ヘェ、そう…」
って、しまった！！ ああ、この子、涙ぐんじゃってるじゃない！ 私のバカ！
「あ、あのね」
しどろもどろの私の言葉を遮るように
「し、しかし、それは私だけではないので……。この世界では…、ヒノエも同じようなもので……」
「それ…？？ ！ え!? えぇ！！ ヒノエも……。そ、そう……なんだ…」
そう言えば、以前、生活費は自分で稼いでいるって言ってたけど、
へらへら笑いながら言ってたから、
ネットで儲けてる自慢か、そうでなけりゃ冗談だとばっかり思ってスルーしてたけど……
それじゃぁ……ホントなんだ、
え～～！！！
その上、ひょっとしてあいつ、この子の生活費も……!?
「じゃ、じゃぁ、生活費とかってどうしてるの？」
「ヒノエが……『ねっとれぃど』？ 『ねっととれど』？ と、とにかく、それで。
私には、笛を吹くぐらいしか能が無いので…
私が少しでもヒノエの負担にならぬようにできれば……と
そのくらいしか出来ぬ自分が……情けない……」
ああ、やっぱり。ヒノエったら……。
「私が不甲斐ないばかりに、ヒノエに苦労をかけてばかりで」
あわわ、何？ 何で？ この重たい空気。
こんな苦労してるなんて、ヒノエ、素振りも見せなかったじゃない。
どっか、いつも余裕くれて、キザで何様目線だから、
てっきり苦労知らずのいいトコのボンボンだと思ってた……。
気まずい沈黙。
「だ、だから食事にパン一枚で？」
「いや、それは…、違う。単に私の食が細いだけで……。
よく、ヒノエや譲に叱られるのだが……」
「そうなんだ、じゃ、まずはしっかり食べて健康で丈夫な身体を作らないと」
ケトルの音。
お湯が沸いた。
救われた気分で、紅茶の用意に席を立つ。
ティーポットとカップにお湯を注いで温めて…
「あ、あの…茶葉をまだ入れていないのでは…」
「分かってるわよ！ 失礼ね。こうして、温めてから煎れるものなの」
「そ、そうなのか…、すまない。
で、では、私はクッキーでも用意しよう」
「いいわね」
あれ？ この子が出してきたクッキーは明らかに手作り。
これもヒノエが作った？ ……ワケ無いか。
あいつはクッキーなんて、焼くような奴じゃ無いもんなぁ。
やっぱりこの子にも、クッキー焼いてくれるような女の子がいるのね。
ま、これだけのルックスに、この性格だもんね。
あ～あ、これじゃヒノエも大変だ。
「へぇ、美味しそうなクッキーね。何処のお店のかしら？」
「い、いや。これは頂き物の手作りで」
見れば分かるって。
行儀悪いとは思ったけど、一枚つまんで口にする。ヘヘヘ
「！！ 美味しい…！」
思わず言っちゃった！
美味しい！
これを作った娘、すっごく料理が上手！
ヒノエ、ピンチ！！
アハハ～…
「ああ、よかった。やはり譲のクッキーは誰が食べても美味なのだな」
「そうね、上手よ……って？？ ゆずる？
え!? ゆずるって、男？ さっき出た名前……？」
「ああ、これを作ったのは有川譲。年下の高校生だが、私とヒノエ、共通の友人で」
「高校生の男の子が、このクッキー、作ったの…」
何でか分からないけど、どこかでホッとする自分を感じる。
ヒノエのため？
私のプライドのため？
「高校生の、男の子……」
思わずもう一度口にしてしまった。
何だかこうしてはいられない気分も、首をもたげる。
どうしてだろう……、張り合うつもりはサラサラ無い……と、思うけど……。
そうだ！ この子にちゃんとした食事を……
って、私、カレーくらいしかまともに作れないんだった……。
それでも、この際、いいかぁ。
「ね、カレー、食べない？」
「かれー……、ああ、『かれいらいす』と言うものだな。
だが、今『れとると』というものの買い置きは無いので」
「カレーくらい作るのよ」
「え！ わ、私に……、作れるだろうか？」
「あのね。別に、君に作ってもらおうとは思ってないから」
「え？ では…」
「何？ その意外そうな顔は？」
「い、いや……、そうではなくて……」
「『そう』って？」
「きゃ、客人であるあなたに、茶ばかりか料理まで作ってもらったのでは、
申し訳なさ過ぎると思ったので…」
「何、遠慮してるのよ！ 子供は遠慮なんてしないの！」
「こ、子供……」
「あれ？ 何？ 不満そうね。
あ、そういえば、君いくつなの？ 学校は？」
「学校と言う所には行っていないので……。
歳は……、ヒノエと同じ『がくねん』と言うのだろうか、私が皐…
いや、ご、５月で、ヒノエが４月で…」
「え！ ヒノエと同い年……そうなの…」
み、見えない！！ 高校生だと思ってた…、ヘタすりゃ中学生か、と……
「ヒノエは何かと言うと、同じ学年同じ学年と勝ち誇ったように言うのだが、
本来なら私の方が１歳年上のはずなのに……」
「え？ だって、あなたが５月であいつが４月って今、言……アハハハ」
「ど、どうかしたのだろうか？」
「アハハ、ご、ごめんごめん」
「何がそのように、可笑しいのだろうか？」
「あいつの誕生日が今月だって言うのは知ってたけど、１日なんだ」
「どうして、ヒノエの誕生日が１日だと分かったのだろうか？」
「だって、早生まれの子が前の学年に入るのは、４月１日までじゃない。
４月２日生まれが、その学年の一番お姉さん、あ、お兄さんか。
で、４月１日生まれが、その学年で一番年下。
意外とそんなところにヒノエのコンプレックスがあったりしてね」
「そうなのか？ あなたは聡明なのだな。そのようなことを瞬時に判断なさるとは」
「よしてよ。真顔で『聡明』なんて単語、面と向かって言われたら照れちゃうでしょ」
「そ、そうなのか？ すまない」
「謝らなくて良いから！ 照れてはいるけど、喜んでるんだから、私は」
「む、難しいものなのだな」
「そう？」
「しかし、それだけでは無いのではないだろうか？」
「何が？」
「あなたが笑った理由……」
「へぇ、なかなか鋭いわね。……エイプリル・フールよ。エイプリル・フール。」
「えぇぷりるふぅる？？」
「そうじゃない？」
「い、いや…そうじゃない、と言われても……？？」
「あいつらしい誕生日じゃない。そうなんだって思うと、可笑しくて」
「そういうものなのか？」
「だって、そうじゃない？ ま、幼なじみじゃ、ピンとこないか」
「え、ああ、そうだな。申し訳ない」
「謝るな！ もう。おもしろがってるんだから」
そして、２人して、カレーの材料を買いに出掛けるのだった。
なんでだろう？
どこで、こんな展開になったんだろう？？
でも……
ま、いっか♪
09/01/15 UP