いざ 大運動会！ in 常世
１５ フィールド審判の指示には従ってください！
相変わらず自分よりも幼い相手に対しての攻撃を躊躇って、防戦一方の敦盛を見かね、ヒノエが叫ぶ。
「敦盛！ 戦えって！」
「ヒ、ヒノエ……、し、しかし…そう言われても」
「やれやれ、仕方ないね。九郎、敦盛の助太刀にいくよ」
「助太刀か！ 分かった、まかせておけ！ 泰衡！ 銀！ 早駆けだ！」
「て、手出し無用！」
「手出し無用って、お前が手を出してないんじゃん」
「えい！ えい！ 逃げるな！ 当たれ！」
「当たれと言われても……」
「見ていられん！ 行くぞ、泰衡、銀」
「御曹子、その性格は相変わらずだな」
「仕方がないね。敦盛はああ言ってるけど、このままじゃ、埒があかないからね。
九郎、上手く敦盛の死角から、右に回り込めるかい？」
「俺を誰だと思っている！ 任せておけ！」
「先生！ 来ます！」
「神子、踏ん張りなさい」
「はい！」
（しかし）と望美は思った。
（このまま何度も激突を繰り返したら、どちらかにきっと怪我人が出てしまう）
「それならば」
突然、望美は馬の上に立ち上がり、新聞紙を構えた
「一気に片を付けます！」
「ヒャッホゥ～！ 向こうの姫さんは立ち上がったぜ！」
「何をするつもりでしょう」
「……………………………………構えに隙がない」
「…………」
「こっちの姫さんは無口だねぇ！」
「……………………………………姫ではない、麒麟だ。バカサザキ」
まさにリズヴァーンと風早が激突する瞬間
「花断ちぃ！！」
新聞紙を丸めたモノとは思えない速さと圧力で、望美の一撃が放たれた。
「やった！ さすがは望美さｎ」
「弁慶、後退って!!」
「白龍 !? 何故…え！」
黒麒麟の、花断ちをかわしざまのカウンターの突きが望美の額を狙って繰り出された。
「く！」
望美も黒麒麟のカウンターを辛うじてかわしたが、それでも花断ちをかわされたショックは大きかった。
「神子 次だ」
「はい！ 先生！」
そうは言ったものの、黒麒麟は表情を変えず、二の手、三の手と次々に新聞紙を繰り出し、
望美に態勢を立て直す隙を与えなかった。
（は、速い！ しかも、この風圧！ ク！ この娘、できる！）
息をするのさえ忘れて、望美は黒麒麟の繰り出す新聞紙をかわす事に集中していた。
「！！！」
望美の本能がそうさせたのか、
危ういところで首を捻って黒麒麟の一撃をかわした望美の視界に、自らの髪が何本も散り飛ぶのが見えた。
（丸めた新聞紙でこの威力！ …この娘、ただ者じゃない！）
すでに望美の意識から花断ちをかわされたショックは消え、
本当に久しぶりに、本気の戦闘モードに突入し、アドレナリンを爆発させていた。
望美と黒麒麟の下でも、激しい攻防が展開していた。
それは、鬼vs麒麟、白龍vs日向という、もはや人の領域からは超越した戦いであった。
「こ、これは……、まいったな。ここでは僕が足手まといになってしまうなんて」
「大丈夫、弁慶は弁慶の『べすと』を尽くせば」
「白龍……。そうですね」
「ヒャッホォ！ いいねいいね、これぞ肉弾戦！ってなぁ」
「…………………………………サザキ、黙って突っ込め」
「白麒麟の渾身の激突を、その身で受け止めるとは！ さすが、鞍馬山伝説の主だけのことはあります」
その時だった。
リズヴァーンの予期せぬ足払いがサザキの右足を払ったのだった。
「オワァ！」
一瞬、黒麒麟を乗せた騎馬のバランスが崩れた。
その一瞬のバランスの崩れが黒麒麟の攻撃のリズムを、やはり一瞬ではあったが狂わせた。
防戦一方で攻撃の隙を窺っていた望美は、その十分の一秒にも満たない瞬間に、右手だけで新聞紙を突きだした。
決して意識してやった行為ではない。
幾多の修羅場をくぐり抜け、研ぎ澄まされ戦闘本能がさせた行為だ。
常人には決してかわせない必殺の突き。
しかし、黒麒麟は躊躇無く真後ろに仰け反り、その突きを避けたのだった。
リズヴァーンは身体ごと風早に突進し、相手騎馬を攻め立てている。
「オットットッ！ こっちの姫さんを落っことしちまうところだったぜ！」
「…………………………………落としたら、殺す」
黒麒麟がその身体を起こそうとした刹那
「花断ち！」
黒麒麟はまたも信じられない反応速度で身体を右にひねり、望美の花断ちを数㎜の差でかわした。
黒麒麟の漆黒の髪が十数本、望美の新聞紙の威力で千切れ飛んだ。
慌てて風早の騎馬が素早く退く。
瞬時に両騎馬の間合いが開く。
「嘘！ これも避けられちゃった！ 信じられない！ 本当に人間なの!?」
「神子、あれは麒麟だよ。人では無い」
「麒麟！ 風早さんと同じなんだ」
「俺は白麒麟、これは黒麒麟です」
「神様相手に戦ってるのか…」
「ヒャァッホウ！ 降参か？ 降参か？」
「降参なんてするわけ無い！ 神様相手なら、全力でいけるよね！
相手にとって不足はない！ 春日望美、行きまぁ－す！！」
「ぜ、全力って……、おいおい、そっちの姫さん、今までのって本気じゃなかったのかよ」
「私の神子は優しい。女性相手と思っていたから躊躇いがあった」
「全力を出しなさい。それが戦場での礼儀だ」
望美は再び騎馬の上に立ち、大きく息を吸い
「はぁぁぁぁぁぁ！！！」
と腹の底から叫んで、新聞紙を上段に構えた。
その気に押される様に、日向２人の羽がビリビリと震える。
「どうよどうよ、この気！ くぅ！ 向こうの姫さん、やるね！」
「…………………………………強い」
「くっ！ すごい気ですね。さすが龍神の神子」
その神子の気の圧力に乗じて、リズヴァーンを先頭とした騎馬が、再度激突すべく突進を開始する。
望美の上段に対抗するためか、黒麒麟は下段に新聞紙を構えた。
その瞬間
（神子の振り下ろしの方が、向こうの振り上げより速い） そうリズヴァーンは判断した。
（如何に黒麒麟でも、重力に逆らう分、不利ですね） そう風早も理解した。
そして
（下からは不利だから、上にすりゃぁいいんだろうがよ！）とサザキは思い
「行くぜ！ カリガネ！！」
と、突然翼を広げ、羽ばたいた。
「…………………………………あ！」
「え!?」
騎馬の後ろ片側だけが飛び上がろうとしたのだ。バランスが著しく欠けた。
そのバランスを立て直そうとするには、方法は幾つもない。
瞬時に、カリガネと風早は同じ判断をした。
「騎馬が！ 飛んだ！！」
遥か上空を見上げた望美は、その瞬間に、上段に構えた自分の形勢が一転して不利になったことを悟った。
それはリズヴァーンも同様だった。
しかし、次の行動は望美とリズヴァーンでは違っていた。
望美が新聞紙を構え直すより速く、
「ム！」
そう言って、リズヴァーンは鬼の跳躍で飛び上がった。
「分かった」
瞬時に白龍も呼応して、跳んだ。
神代の騎馬よりも高く。
麒麟と日向族VS鬼と龍神という空中戦が始まる
筈だった。
「鎌倉・白龍の神子騎馬、神代・黒麒麟騎馬、どちらも反則！ 失格です！」
大伴道臣の声が会場に鳴り響くまでは。
「どちらの騎馬も、失格ですから降りて来て下さい」
「え～～～！ どうしてよ、どうしてよ！」
「…………………………………バカサザキ。土筆でも食っていろ」
「ああ、俺も少々、冷静さに欠けたようですね」
「………」
「神子……すまぬ」
「ごめんなさい」
「ううん、みんな、ベストを尽くしたんだから。誰のせいでも無いから気に病まないで。
強いて言うなら、初手で決められなかった私の甘さ。まだまだ鍛錬が足りないですね」
「神子…」
そんな中、１人だけ蒼い顔で呟いた。
「ぼ、僕は、空を飛べないんです。……死ぬかと思いました」
そして、こうも言った。
「それにしても、僕が１番の役立たずになるなんて……。『しょっく』です。
僕の考えが甘かったですね、騎馬戦にしろ、運動会そのものにしろ。
今後は、十二分に心しなければいけないのでしょうね」
「えい！」
「は！」
「や！」
「とう！」
朔と千尋の激闘（？）は、まだ続いていた。
「は！」
「や！」
「ＯＫ、ＯＫ！ 結構、これはこれで実力伯仲って言うんじゃねぇか」
「存外、見ていて飽きないな」
「兄さん！ 何、暢気なことを言ってるんだ！」
「や、そうですよ、殿下」
「下の騎馬も朔を援護しないと」
「ま、下から姫を援護しなくては」
「そいつぁ、却って上の２人の邪魔になるんじゃねぇか？」
「ああ、俺達は姫君達の戦いの邪魔にならないように、見物させて頂こう」
「や、後で叱られても知りませんよ」
「リブ、そう言うな。見ろ、懸命に慣れぬ新聞紙で戦っている千尋も可愛いではないか」
ヒノエの騎馬は九郎の言うように、静かに素早く右斜め後方から、影のように敦盛達の騎馬に近付いた。
「どうするのだ？」
「上の子の『えびせん』を、勝手にこっちで割るようなことはできないだろうからね」
「ではどうするというのだ!?」
「そうだね……、銀」
「はっ」
「敵騎馬の先頭に近づけるかい？」
「容易いことでございます」
「それじゃぁ………………」
「何だ？ ヒノエ、小声過ぎて聞こえないぞ」
「ヒノエ様、それだけのことで、よろしいのでしょうか？」
「ああ、それで十分なはずさ。ああいったタイプは」
「『たいぷ』？」
「ヒノエ!?」
「いいから、いいから。九郎と泰衡は銀の動きに合わせてくれよ」
「わ、分かった」
「御曹子、遅れるなよ」
「何を言う、泰衡。さあ、銀、どうとでも動いてみろ」
「では……。ハッ！」
銀の騎馬は、敦盛を戴いた平家騎馬をスッと追い抜いた。
追い抜きざまにヒノエは敦盛に無言でウインクした。
「え？ ヒ、ヒノエ？？」
追い抜きざまに銀は、相手騎馬の先頭で知盛との肉弾戦を凌いでいた忍人の耳元に向かって
何事かを囁いたように見えた。
しかし事実は、何事をも銀の声帯は発しておらず、ただ、熱い吐息を忍人の耳に吹きかけただけなのだった
が、
ヒノエの読みは正しかった。
男から吐息を吹きかけられた忍人は、騎馬戦の最中であることも、騎馬の先頭であることも
瞬間、忘れ、両手を吐息の吹きかけられた耳にあてがい、そして飛び退いてしまった。
「！！ な、何をｓ……あ！」
気づいたときは遅かった。
忍人に弾かれた布都彦と那岐は見事に尻餅をついていた。
放り出される恰好となった足往は、辛うじて那岐が抱えていた。
「足往、布都彦！ すまん…、那岐」
「やれやれ、だから嫌だったんだ。それにしても、恐ろしい攻撃もあったものだね」
「か、葛城将軍！ どんな攻撃をされたのです！ 大丈夫ですか」
「こ、攻撃!? あれが攻撃なものか！ 断じて認めんぞ！」
「でも、あんたは騎馬の職務を放棄した」
騎馬の上から忍人を見下ろして、ヒノエが言った。
「ヒノエ？ いったい何をしたのだ？」
「何のことだい、敦盛？ 俺達はただすれ違っただけじゃん。誰も、何処にも、触れてすらいなかったはずさ」
「み、耳に、息を吹きかけたではないか！」
「耳に？」
「申し訳ございません。私の不徳の致すところでございます。
九郎様の早駆けに付いていくのに必死で、呼吸が乱れてしまいました。
それだけのことでございます」
「ひ、卑怯な」
「ククク、……確かに恐ろしい……攻撃だ」
「しかし、その程度のことで、何故、飛び退いたのだ？」
「うぶな将軍だと思ったからね。銀、上出来じゃん」
「仰せのままに」
「うぶな将軍に利く？？ まったく分からん」
「御曹子」
「ま、九郎は『うぶ』じゃなくて、鈍感だからね、当分は分からないんじゃん」
「俺は『鈍感』で、葛城将軍は『うぶ』？ ヒノエ、さっぱり分からん」
「ま、そのうち、ゆっくり教えてやってもいいけれど、ね」
「ヒノエ、教えなくていいのではないだろうか」
そう、敦盛が言った瞬間、ホイッスルが鳴り響いた。
「えい！」
「は！」
「や！」
「とう！」
ホイッスルが聞こえなかったのか、朔と千尋の激闘（？）は、まだ続いていた。
「は！」
「や！」
「競技終了です！ 残った騎馬は、そのまま騎馬を崩さずに元の位置に戻ってください」
「ＯＫ、ＯＫ。さ、戻るぞ」
「ああ、こちらもそうしよう。存外、楽しませてもらったしな」
「ああ、まったくだぜ。じゃ、殿下、またな」
「ああ、『かえりないふ』。」
二つの騎馬が離れて、初めて競技時間が終了したことを朔と千尋は気づいた。
「お、終わったのですか？」
「ああ、朔、お疲れ。よく頑張ったね」
「譲殿」
「お、終わったの？ アシュヴィ～ン？」
「ああ、存外、楽しかったようだな」
「うん。でも、梶原さん、すごく強いんだもん」
「や、それなのに、よく引き分けに持ち込めましたな」
「ああ。ただ下から見ていると、胸の大きさでは向こうの神子の勝ちだったがな」
「や、殿ｋ」
「アシュヴィンの、バカァ！！」
千尋の平手と足蹴が跳ぶ。
残った騎馬の数は数えるまでも無かった。
フィールドの外で待っていた望美の所に、すべての騎馬が戻ってきた。
「ゴメンね、みんな」
「反則負けってのが、望美らしいな」
「神代チーム、何か残った１騎、もめてるぜ」
「我らは勝ったのだな」
「そうだ、敦盛。友情と団結の勝利だ！」
「九郎さん、それ、タオレンジャーの台詞でしょ」
「ところで……、？？ 弁慶は？」
人垣から離れたところで暗く澱んでいる弁慶がいた。
「僕が、足手まとい……有り得ないでしょう…、ブツブツ…フフフ」
09/11/09 UP
